ハーウッドとヘンリーが亡くなり、悲しみにくれるクレイ家。
そんな中、次男オーギュストが成人しました。

彼が独立するまで、約1週間。

ハーウッドが視界にいない状態にも慣れてきました。

でも、それと同時に記憶が薄れないように、サブリナは、現在、ハーウッドの伝記を執筆しています。

オーギュストが家を出るまで、あとわずか。
見た目は普通に戻ったクレイ家です。でも、まだ何かくすぶってる感じ。

サブリナは、家でぼんやりとテレビを観ることが増えました。
まあ、私がウェット気質なので、たまたまをそう感じているだけかも知れないけど。

メイシ―は、彼女の知りあいに呼ばれて出かけがちです。

「ママ、本当に平気?」
「平気だから、あなたは1人暮らしの準備をしなさい」

オーギュストはサブリナが心配なようで、よくおしゃべりに誘ってきます。

本当は家を出てほしくはないんだけどね・・・本当はね。
できれば、子供全員を呼び戻したいところだけど、親子ともども自立できなくなりそうなので、心を鬼にして成長を見守ろうと思います。

そんなことを考えていたら、長男フィリップに会いました。

「母さん!」

ああ懐かしい。

音楽キャリアな彼は、サブリナが炊き出しに行く夕方は仕事なので、なかなか会うことがなかったんですよね。
ほんと、久しぶりだ。

彼が家を出て1年近く・・・あの時、世帯には6人いたんでしたっけ。
この1年で、本当に色々なことが変わりました。

変化がイヤなわけじゃないけどね、それでも、思い出と変わらない顔に出会うとほっとします。

だいぶ楽にはなってきましたが、たまに悲しみがぶり返して、涙をごまかして自分を前に進める日々。

これまで、ほのぼの幸せ家族日記だったからさ、余計、振れ幅がデカイのよ。

♪♪♪♪

と、携帯の呼び出し音。

「サブリナ、ちょっと出てこれないか」
「・・・うん」

待ち合わせたのはボビー・サージェント。隕石落下と前後して老齢になっています。

ガタイの大きい人が老齢になって筋肉が落ちると、なんかものすごく「年とったなあ」と思います。
スーツをビシッとキメていたボビーも、細く薄くなって、少し弱々しくも見えます。

「最近、スカウトはどう?」

せっかく授かったサージェント家の一人息子も、隕石により死亡しました。

「まあ、元気があるとはいえないな・・・今は仕事で気晴らししているようだが、逆にそれが心配だ」
「そうよね・・・本当に、あの日は酷かったもの。忘れられるはずない」
「君は? サブリナ」
「うん、だいぶ落ち着いた。でも、そろそろ次男が家を出ちゃうから、また少し、淋しくなるわね・・・」

「・・・星を見ないか」

星を見るアクションってロマンスの方に分類されるけど、花を贈るのと一緒で、微妙にラブっぽくないんだなあ。あ、でも手を重ねるから、それはそれでアレか(どれだ)。
結構、解釈に困るアクションではあります。

でも、仲がいいカップルがやると、なんかすごく雰囲気が出るんだよね。

今回はカップルじゃないし、というか、そんなことより、雪が積もった中でやるのは腰が冷えそうなんですが・・・。

と、またどうでもいいことを気にするプレイヤーは無視しましょう。

「なあ、またうちに住まないか? スカウトも喜ぶ」
「・・・」
「もちろん、俺も」

「・・・ううん、私は私の家にいる。もう1人家族もいるし、みんなが帰ってくる場所を残しておきたいから」
「そうか・・・」
「でも、遊びに行かせて。それはいいわよね?」
「当たり前だろう? いつでも歓迎するよ」

「・・・ありがとう。ほんというとね、ちょっとだけ、心が揺れちゃった。私は弱いわね」
「いいんじゃないか、それでも」
「そうかな」
「君は君だ。弱くても、強くても」

ハーウッドが亡くなってから、ボビーは何度かサブリナを外出に誘ってくれています。電話もね。

彼との別れからサブリナの物語は始まり、そろそろ終わろうとしている今に至るまで、なんだかんだで付き合いが続くとは、当初は思っていませんでした。

サブリナも、彼の前では割と甘えられているような気がします。
きっと、ハーウッドとは別の愛情でつながれてはいるのでしょう。

たぶんそれは親愛ってもので、そこに恋愛感情があるかというと・・・どうなのかな。あるのかもしれないし、これからどうなるかもわからないけど、今は、きっと、このままの距離でいるべきなんだと思います。

個人的には、そういう人の存在は、時に支えになるとは思いますけどね。

オーギュスト卒業式を翌日に控え、最後の3人でのおでかけに出かけたビストロ、そこで、アラナ・ドリルに連れられた孫のアレックスに出会いました。

初めての対面です。

フィリップの幼い頃に似てるのかな。まだ分からないかな。

懐かしいなあ、フィリップもこうしてあやしたっけ。昨日のことのように思い出せる。

ハーウッドがいて、フィリップがいて、そしてアレックスがいる。
結局、ハーウッドは孫を抱くことはできなかったけれど、こうやってクレイ家は続き、限りなく薄くなっていても、そこにハーウッドはいる。

そうして世代が紡がれていく、それだけでも、このプレイを続けてきた甲斐があるというものです。

「アラナさんは、兄ちゃんと結婚しないの?」
「うーん。そろそろだと思うんだけど、なんか、今のままでもいいような気もするんだよね。特に不満もないし」
「そっかー」

「できるならした方がいいわよ、結婚。色々あるけど、きっと何かが見つかるから」

サブリナがそうだったようにね。

そして、オーギュストの卒業式。
なかなかアカデミックガウンが似合ってるじゃないの。

ただ、なぜか家を出た瞬間に普段着に着替えてしまい、セレモニー中もずっとその恰好でいたので、ちゃんとした写真はこれしかありません。
うーん、残念・・・というか、なぜ脱いだ。

兄や姉と同様、オーギュストも総代になりました。
クラスメイトからは、カミーユと同じ、「1番世界を支配しそう!」。

クレイ家は、世界の支配者一家にでも見えるのか(笑)

卒業セレモニーを終えたその夜、サブリナ、メイシー、オーギュストは、誰からともなく、ホットタブに集合しました。

彼らが話しているのは思い出話なのか、これからの日々のことなのか、どうでもいい出来事なのか。
会話の内容が何であれ、きっと彼らはこの夜を忘れないことでしょう。

いつでも平等に、朝はやってきます。

みんなで揃って食べる朝ごはんは、オーギュストの好きなチーズ豆腐ステーキ。

その後、もはや日課となった枕投げをして。

「じゃあママ、行ってくるね!」

オーギュストは独立します。

「淋しかったらいつでも呼んで。俺、うちが大好きだからさ、どんな時でも戻ってこれるよ! 遠慮しちゃダメだよ」
「・・・ありがとう、オーギュスト」

なんか、この子がこういう性格でよかったと、心底、思うわ。

「メイシーも、遊んでくれてありがとう! ママをよろしくね」
「・・・あんなちっこかった子が大きくなって。そんなに経ったんだね・・・元気でいてよ」

メイシ―ともハグ。

ハーウッドとの3人目の子供、オーギュスト・クレイは、世帯を分けて、姉カミーユの家の隣に引っ越しました。

無邪気で明るくて、時にノーテンキ。
まあ、君なら大丈夫でしょう。楽しく毎日を過ごしてね。くれぐれも調子に乗りすぎないようにね!

さて、後は、ハーウッドとヘンリーを埋葬するだけです。

残った2人で、さくっと済ませてしまいましょうか。

「・・・サブリナ」

「あたしも、戻ることにする」

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